La bechamel es una de esas salsas que parecen estar en todos lados sin que muchos sepan cómo se hace o de dónde proviene. Clásica, versátil y con una textura inconfundible, es un pilar en la cocina mundial y una de las salsas madre de la gastronomía francesa. Sin embargo, en la cocina argentina también ha encontrado su lugar, convirtiéndose en el toque indispensable de las pastas, los gratinados y las milanesas a la suiza.
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Un poco de historia
La salsa bechamel tiene orígenes inciertos, aunque la teoría más aceptada la ubica en la corte de Luis XIV, donde fue popularizada por el marqués Louis de Béchameil, un financiero y gastrónomo francés. Sin embargo, hay quienes aseguran que en realidad su origen es italiano y que fue introducida en Francia por los cocineros de Catalina de Médici. Más allá de su historia, lo cierto es que esta salsa se ha convertido en un emblema de la cocina clásica.
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La receta básica de Salsa Bechamel
Preparar una buena salsa bechamel requiere pocos ingredientes, pero sí algo de técnica. La receta básica lleva manteca, harina y leche, con un toque de nuez moscada para realzar su sabor.
Ingredientes
- 50 gramos de manteca
- 50 gramos de harina
- 500 ml de leche
- Nuez moscada, sal y pimienta al gusto
Desarrollo
- En una cacerola a fuego bajo, derretir la manteca sin que se queme.
- Agregar la harina de golpe y revolver rápidamente con una cuchara de madera o batidor hasta formar una pasta homogénea. Esto se llama roux y es la base de la salsa.
- Incorporar la leche caliente poco a poco, sin dejar de batir para evitar grumos.
- Seguir mezclando hasta obtener una textura lisa y cremosa.
- Condimentar con sal, pimienta y nuez moscada al gusto.
El secreto está en la paciencia y en no dejar de batir para evitar que se formen grumos. Si se desea una salsa más liviana, se puede agregar más leche; si se prefiere más espesa, se deja cocinar unos minutos extra.
La bechamel en la cocina argentina
En Argentina, la bechamel ha sido adoptada con entusiasmo y se ha convertido en una parte esencial de numerosos platos. En las pastas, acompaña a los canelones y lasagna, dándoles una textura suave y cremosa. En la cocina más tradicional, es el ingrediente estrella de las milanesas a la suiza, gratinadas con queso y jamón en el horno. Además, es una opción perfecta para ligar rellenos de empanadas, tartas y croquetas.
Un clásico de bodegón porteño es la suprema a la Maryland, donde la bechamel se transforma en una salsa blanca con choclo, acompañando una generosa milanesa de pollo con banana frita y papas pay. Un plato que no solo es parte del menú de muchos restaurantes, sino también del recetario familiar.
Variaciones y usos modernos
Si bien la receta clásica sigue siendo la más utilizada, hay algunas variantes que se han ido incorporando en la cocina moderna. Se puede hacer una versión más liviana utilizando leche descremada o incluso leche vegetal, como la de almendras o avena, para adaptar la receta a dietas específicas.
Otra opción es la salsa Mornay, una derivación de la bechamel que incorpora queso rallado, ideal para gratinar. También se le puede agregar cebolla picada y pochada para aportar un sabor más intenso o sustituir parte de la leche por caldo para hacerla más liviana y con un toque diferente.
Un clásico que nunca falla
La salsa bechamel es una de esas recetas que atraviesan generaciones sin perder vigencia. Su sencillez, combinada con su capacidad de elevar cualquier plato, la mantiene como un infaltable en la cocina. Ya sea en un almuerzo de domingo con pastas caseras o en una cena rápida con unas croquetas crujientes, la bechamel sigue siendo el toque maestro que transforma lo simple en extraordinario.
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