El vertiginoso crecimiento de Vaca Muerta volvió a poner a prueba la infraestructura de transporte en la cuenca neuquina. A pocos meses de su puesta en marcha definitiva, la obra estratégica Duplicar Plus se encuentra operando prácticamente al límite de sus posibilidades técnicas, con un nivel de ocupación que alcanza el 95%. Esta cifra refleja que la respuesta de las productoras a la mayor disponibilidad de evacuación fue inmediata, superando las proyecciones más optimistas de la industria y obligando a acelerar los planes de expansión de corto plazo.
Ricardo Hösel, CEO de Oldelval, explicó que la infraestructura diseñada para liberar el flujo de crudo hacia el océano Atlántico se encuentra en una situación de utilización casi total. Según el directivo, este escenario es la consecuencia directa de una producción que no encuentra techo y que ya sitúa a la cuenca neuquina en los 700.000 barriles diarios. El salto es de una magnitud inédita dado que la región triplicó su volumen de extracción en apenas un lustro, pasando de los 200.000 barriles que se registraban hace cinco años a los niveles actuales.
«Esa gran obra que se inauguró en marzo hoy está prácticamente a plena capacidad. Estamos en un 95% de la disponibilidad y eso, obviamente, se debe al crecimiento de la producción de nuestros clientes», detalló Hösel en diálogo con este medio.
El ejecutivo destacó que este nivel de ocupación no representa un problema de diseño, sino el éxito de la formación geológica, donde el 90% del petróleo extraído proviene de yacimientos no convencionales.
Para gestionar este remanente crítico del 5% y asegurar que el sistema no genere un cuello de botella ante el ingreso de nuevos pozos, la firma ya ejecuta el proyecto denominado Duplicar Extendido. Esta iniciativa consiste en la repotenciación técnica de las estaciones de bombeo ubicadas en la traza que conecta la localidad rionegrina de Allen con las terminales marítimas. Con estas adecuaciones, se busca añadir un margen de maniobra de 200.000 barriles adicionales, funcionando como un puente operativo que garantice la fluidez del transporte hasta que entren en servicio los próximos ductos de gran escala.
El proyecto Duplicar Plus consistió en la mayor ampliación de infraestructura de transporte de hidrocarburos de las últimas décadas en la Argentina, diseñada para acompañar el salto productivo de Vaca Muerta. La obra requirió una inversión aproximada de US$ 1.400 millones y permitió incrementar la capacidad de evacuación desde la Cuenca Neuquina hacia el Atlántico en 310.000 barriles diarios adicionales.
Los detalles técnicos incluyeron el tendido de 455 kilómetros de ducto de 24 pulgadas entre las estaciones de bombeo de Allen y Salitral, el reemplazo de 70 kilómetros de cañería de 30 pulgadas en la zona de Bahía Blanca y la repotenciación de ocho estaciones de bombeo.
En paralelo a la saturación de la vía principal, la atención de la transportista se desplaza ahora hacia el norte de la provincia. El foco está puesto en el desarrollo del «Hub Norte«, una zona cercana a Rincón de los Sauces que se perfila como el próximo gran polo de actividad. Para viabilizar este potencial, Oldelval inició la construcción de Duplicar Norte, una obra de infraestructura de 207 kilómetros que busca descentralizar la carga de la estación cabecera de Allen y abrir una nueva vía de salida para las operadoras que trabajan en esa franja de la cuenca.
«Vemos que el nuevo gran salto de crecimiento va a venir por lo que nosotros llamamos el Hub Norte. Es un ducto de 24 pulgadas que va a poder evacuar unos 220.000 barriles adicionales en su primera etapa», explicó el CEO sobre el proyecto que demanda una inversión de 400 millones de dólares. Los trabajos ya alcanzaron un avance del 25%, marcando un ritmo sostenido que busca dar respuesta a las proyecciones de producción de las empresas.
El esquema financiero para estas obras mantiene la estructura entre la transportista y las operadoras de la cuenca. «Se firman contratos de ship-or-pay con nuestros clientes. Eso nos da previsibilidad por 15 años de transporte. Ellos prefinancian la obra en un 80% y nosotros financiamos el 20% restante», precisó Hösel. Esta modalidad se convirtió en el estándar de la industria energética local para llevar adelante proyectos de gran escala.
La meta de alcanzar el millón de barriles diarios de petróleo para todo el país antes de que finalice el año es, según la visión de Oldelval, un objetivo plenamente cumplible. Actualmente, la producción nacional ronda los 900.000 barriles, de los cuales casi el 80% provienen de Neuquén. Si la tendencia de crecimiento de dos dígitos interanuales se mantiene firme, el simbólico umbral del millón dejará de ser una aspiración para convertirse en una realidad estadística en el corto plazo.
«Si la cuenca suma 100.000 barriles de acá a fin de año, ya el país va a estar en el millón de barriles y la cuenca neuquina llegando a los 800.000. Es totalmente posible que la Argentina logre esa meta», aseguró el directivo. Este incremento proyectado, con un mercado interno largamente abastecido hace unos años, incrementa sustancialmente el saldo exportable de crudo liviano, una fuente de divisas que el Gobierno y el sector privado monitorean con especial atención.
Respecto a la convivencia con otros proyectos de transporte, como el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) impulsado por YPF, Hösel descartó cualquier escenario de competencia excluyente. «Por el contrario, la estrategia consiste en lograr una integración física de los sistemas. Las obras de interconexión en Allen permitirán que el petróleo de cualquier productor pueda derivarse indistintamente hacia el sur de Buenos Aires o hacia las costas de Río Negro, dependiendo de la logística que cada empresa prefiera», explicó.
«Ya estamos trabajando con la gente de VMOS para interconectar todos los ductos. Cualquier cliente se va a poder conectar tanto a Duplicar Plus como al VMOS«, reafirmó el ejecutivo. Esta red integrada es fundamental para otorgar resiliencia al sistema, permitiendo que ante cualquier contingencia operativa en un ducto, el petróleo encuentre vías alternativas de evacuación, minimizando el impacto en los niveles de producción de los yacimientos.
Para el mediano plazo, la consigna dentro de Oldelval es no permitir que la infraestructura sea nuevamente el cuello de botella que frene el desarrollo de Vaca Muerta. Con la sumatoria de las ampliaciones actuales y los proyectos de terceros, la cuenca neuquina aspira a duplicar su capacidad de transporte actual en menos de una década.
«No veo cuello de botella de acá al 2030 o 2032. La cuenca neuquina va a tener alrededor de 1,5 millones de barriles de capacidad de evacuación, y entendemos que eso es hoy muy suficiente para el mediano plazo», concluyó Hösel, lo que despeja la posibilidad de obstáculos logísticos, dejando campo libre para que las operadoras sigan perforando y completando pozos en la formación.
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