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El salario promedio de los últimos seis meses en Neuquén es de poco más de dos millones de pesos, según un informe de la consultora Politikón Chaco. Es el segundo más alto del país, superando casi en un millón de pesos al promedio nacional.

La foto de esos 100 billetes de $20.000 por mes impacta, no sólo acá sino también en las provincias argentinas, además de países donde esos 2000 dólares mensuales son inalcanzables. Ese es el paisaje más seductor que tiene esta provincia mediterránea que en forma de triángulo escaleno tiene su espalda de cordillera argentino-chilena.

Y como toda seducción, llenamos nuestra imaginación más con lo positivo que con lo negativo. En la letra chica de ese promedio mensual debería incluirse que la Canasta Básica Alimentaria (CBA) llega a casi $1.300.000, de acuerdo con el relevamiento de marzo del Instituto de Investigación Social, Económica y Política Ciudadana (ISEPSI). En ese camino, deberemos incluir otros costos significativos como un alquiler promedio, los servicios, y otros etcéteras de los que sabe bien la billetera de los aproximadamente 715 mil habitantes que tiene el territorio neuquino.

Imaginemos cómo resuenan estos números en los ojos de un habitante de Santiago del Estero que tiene un promedio salarial mensual de $410.521, de acuerdo con el Observatorio de Empleo y Dinámica Empresarial (OEDE) de la Secretaría de Trabajo, de la Nación.

Un poco más cerca, en Chubut el promedio mensual es de $1.767.450, mientras que en Río Negro es similar al sueldo privado registrado por mes.

“Si se amplía la comparación y se observa la evolución del salario real en el sector privado formal para los acumulados anuales desde 2014, se verifica que el valor actual, para el total nacional, es el más bajo en por lo menos diez años. Entre las provincias, sólo en seis de ellas el valor del 2024 estuvo por encima de algunos de los años previos, y se destaca en este contexto la provincia de Neuquén, que muestra su mayor nivel salarial desde 2017”, señala el informe de Politikón Chaco.

Los precios petroleros en la región

Se insiste mucho en los últimos años que Neuquén y la región tienen un alto costo de vida porque impactan hacia arriba los sueldos relacionados con la industria del petróleo y el gas, especialmente desde el auge de la cuenca de Vaca Muerta. Y, en parte, es cierto. Pero hay otros factores que desde hace al menos dos décadas inyectan una correntada de pesos en el movimiento económico que no se observa en el país.

Sólo por dar un ejemplo, en los últimos meses se han registrado oficialmente unas 90 edificaciones de departamentos en la capital neuquina y algo similar ocurre en las ciudades petroleras de Añelo, Rincón de los Sauces y San Patricio del Chañar. Las grúas en altura forman parte del cielo de la región, desde hace varios años.

El derrame económico de la industria de hidrocarburos y de la construcción es enorme y significativa en los números que observan en Neuquén. Empresas de servicios, comercios y cuentapropistas saben de esto.

Alertas en los vaivenes del país y el mundo

Nuestro país y también el mundo presentan mareas históricas que llevan la economía para un lado y para el otro. Casi como un atardecer en Las Grutas, por momentos el agua nos llega al cuello de tanto en tanto.

Desde diciembre de 2023 una ola de ajuste y retiro del estado se observa claramente en la línea que planteó al electorado Javier Milei y la está cumpliendo. Como contramarea, desde Neuquén Rolando Figueroa se muestra en las antípodas con un impulso a la presencia estatal -especialmente en obras públicas-, con salarios atados a la inflación y un eje de sostenibilidad social en la educación y la estrecha relación con el sector privado, fundamentalmente con las empresas hidrocarburíferas. Esa confluencia de estado y empresas en las Becas Gregorio Álvarez y en obras de infraestructura son dos de los ejemplos más claros.

Pero tras Milei, llegó Donald Trump y su irrupción desde el 20 de enero de este año desestabilizó la estantería económica mundial. Especialmente a partir de sus anuncios boxísticos de aumento de aranceles a productos del exterior con la mira puesta en China, sacudieron de inmediato la tensa modorra de la geopolítica.

Uno de los impactos más recientes en la economía del país y de Neuquén es el precio del petróleo que en estas horas oscila en torno a los 64 dólares.

Y a propósito de esto, resulta interesante la nota del exdiputado por Nuevo Encuentro de Neuquén, Rodolfo Canini, publicado el pasado 13 de abril en el sitio Va con firma.

Allí expone: “hace un año el salario medio llevado a dólares de un trabajador petrolero, que es de los más altos en Argentina, se pagaba con 52 barriles de petróleo. Ahora se necesitan 70”. Esos 70 barrilles a 64 dólares, acuerdo con la cotización de las últimas horas que oscila en torno a los 1200 pesos, nos lleva a unos 5.300 dólares mensuales.

Para llegar a esos 5.300 dólares mensuales (cercano a los $6.400.00) que perciben de promedio quienes están relacionados con la industria hidrocarburífera, el costo empresario se fue a las nubes y es la mayor alerta por despidos que ya previene el Sindicato liderado por Marcelo Rucci.

Más allá del análisis de Canini, se puede estimar que el promedio de un ingresante a esa industria puede superar los $3.500.000 hasta llegar a duplicar con especializaciones, títulos, jerarquías, etc.

Pero para no apuntar solamente al rubro petrolero y gasífero como impulsor del costo de vida en Neuquén, veamos que un trabajador inicial de la UOCRA llega a $1.200.000 cómodamente por mes, que el maestro que recién empieza está en esa cifra si tiene sólo un cargo, al igual que los salarios en bruto de empleados provinciales y municipales.

Es decir, el conjunto del empleo privado registrado neuquino (que incluye el 20 por ciento de Zona Desfavorable y otros ítems) genera un altísimo poder adquisitivo que inunda de consumo y pequeñas inversiones. Ese dinamismo frente a la penosa siesta económica de otras regiones del país hace destellar a Neuquén.

Pero en muchos casos es un resplandor tan efímero como un muñeco de nieve. La cantidad en aumento de personas al borde del abismo o directamente a la intemperie del norte patagónico está también en la misma moneda.