La petrolera Phoenix Global Resources se prepara para anunciar una inversión de U$S 6.000 millones en Vaca Muerta y solicitar su ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), en el marco del impulso oficial para atraer capitales al sector energético.
La compañía, controlada por el grupo internacional Mercuria Energy Group, proyecta expandir sus operaciones en el lado oriental del yacimiento no convencional y avanzar en la adquisición de nuevos activos dentro de la cuenca neuquina, según adelantó su CEO, Pablo Bizzotto.
La iniciativa forma parte de una estrategia de crecimiento a varios años que incluirá nuevas perforaciones y podría sumar equipos adicionales de operación, según lainformación revelada por la agencia Bloomberg.
El plan se apoya en los beneficios del RIGI, el esquema impulsado por el Gobierno para promover grandes inversiones con ventajas fiscales y mayor estabilidad regulatoria. Según la empresa, este régimen mejora la rentabilidad de los proyectos y brinda previsibilidad en un sector históricamente afectado por cambios en las reglas de juego.
Phoenix ya desembolsó cerca de U$S 1.000 millones desde la entrada en vigencia del régimen en 2024 y busca consolidar su posicionamiento en Vaca Muerta, uno de los principales reservorios de shale a nivel global.
El contexto también juega a favor. La suba del precio internacional del petróleo —en medio de tensiones geopolíticas— y el crecimiento sostenido de la producción local refuerzan el atractivo del yacimiento. Argentina ya alcanza niveles cercanos a los 900.000 barriles diarios, con una porción creciente destinada a exportaciones.
En paralelo, otras compañías del sector también avanzan con proyectos de gran escala, en un escenario marcado por la expansión de la infraestructura de transporte, como nuevos oleoductos que permitirán aumentar los envíos al exterior.
El avance de estas inversiones refleja un cambio en el clima de negocios del sector energético, donde las empresas destacan la mayor alineación entre precios locales e internacionales y la menor intervención estatal en el mercado.
En este escenario, la apuesta de Phoenix, y de su controlante Mercuria, que mantiene una participación cercana al 90%, busca capitalizar el potencial de Vaca Muerta y posicionarse en un mercado global con demanda creciente de energía.
Rio Tinto, una de las mayores mineras del mundo con sede en Londres y Melbourne, obtuvo la aprobación del Gobierno argentino para acceder nuevamente a los beneficios del Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), esta vez para su proyecto de litio Fénix, ubicado en Catamarca.
La compañía invertirá US$ 530 millones para ampliar la planta, la más antigua del país, operativa desde 1997. La resolución oficial aún debe publicarse en el Boletín Oficial.
Según comunicó el ministro de Economía, Luis Caputo, la ampliación del proyecto Fénix generará 1.143 empleos durante la construcción y 504 puestos en operación, entre directos e indirectos.
Además, se estima que la producción adicional aportará unos US$ 165 millones anuales en exportaciones, fortaleciendo la posición de Argentina como un actor clave en el mercado global de litio.
Este es el segundo proyecto de Rio Tinto aprobado bajo el RIGI; el primero fue el desarrollo del proyecto Rincón, en Salta, con una inversión de US$2.744 millones. La empresa también espera la aprobación de un tercer proyecto, Sal de Vida, también en Catamarca.
El litio se ha convertido en un mineral estratégico a nivel mundial por su papel en la transición energética y la electrificación del transporte. Es un componente esencial en baterías para vehículos eléctricos, celulares y computadoras, y también se utiliza en industrias como la aeronáutica, la medicina y la construcción.
Según proyecciones de Deloitte y la Agencia Internacional de Energía (IEA), la producción mundial de litio podría duplicarse para 2030, pasando de 250 kt a 450 kt, con un aumento de la producción media por mina de 1.900 a 2.700 toneladas anuales.
En este escenario, Argentina se proyecta como un actor central: hacia 2030 podría superar a Chile y ubicarse como el tercer productor mundial, detrás de Australia y China.
Actualmente, el país cuenta con 21 proyectos de litio en distintas etapas —producción, construcción y evaluación— principalmente en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca. La maduración de estos proyectos permitirá aumentar significativamente la generación de divisas, la inversión y el empleo en la región.
El informe de Deloitte destaca que la demanda global de litio se triplicó desde 2020 y se proyecta que continúe creciendo en la próxima década. Para cubrir esta demanda, será necesario avanzar en la explotación de proyectos existentes y desarrollar nuevas iniciativas que garanticen un suministro sostenible, incluyendo la adopción de tecnologías como la extracción directa de litio (DLE).
La expansión de Fénix también plantea desafíos logísticos. Se prevé mejorar la infraestructura vial y ferroviaria, incluyendo rutas nacionales (RN34, RN51, RN40, RN68) y provinciales (como la 43 en Catamarca), así como la rehabilitación de ramales del ferrocarril General Belgrano, operado por Belgrano Cargas y Logística.
Estas mejoras permitirán reducir costos de transporte hacia los puertos, tanto argentinos como chilenos, y garantizar la competitividad de las exportaciones de litio.
Con esta inversión, Rio Tinto no solo refuerza su presencia en Argentina, sino que contribuye a consolidar al país como un proveedor estratégico de litio en el mercado internacional, en un contexto de creciente demanda global y transición hacia energías limpias.
La compañía Phoenix Global Resources avanza con un ambicioso plan de inversión de US$6.000 millones en Vaca Muerta, en el marco de los incentivos impulsados por el gobierno nacional para atraer capital extranjero.
El proyecto contempla la adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), una herramienta clave diseñada para mejorar la rentabilidad de los desarrollos energéticos y garantizar estabilidad jurídica.
Según adelantó el CEO de la compañía, Pablo Bizzotto, en dialogo con Bloomberg, la empresa presentará en los próximos días la solicitud formal para incorporarse al programa.
La estrategia incluye el desarrollo de nuevas áreas en el sector oriental de la formación no convencional y la posible adquisición de un nuevo activo dentro de la Cuenca Neuquina.
Desde la compañía destacan que el RIGI introduce beneficios fiscales y previsibilidad regulatoria, factores determinantes para la toma de decisiones de inversión en el sector energético.
“Lo que hace el RIGI es virtualmente trasladarte a un país desarrollado en tu activo”, aseguró Bizzotto, al resaltar el impacto del esquema en la competitividad del negocio.
El ejecutivo también remarcó que la principal fortaleza del régimen radica en la estabilidad de las reglas de juego, un aspecto históricamente demandado por los inversores internacionales.
La ampliación del alcance del RIGI a los proyectos de perforación en Vaca Muerta abre un nuevo escenario para el crecimiento del shale argentino.
En ese contexto, Phoenix analiza sumar un tercer equipo de perforación para acelerar el desarrollo de sus activos.
El plan de expansión se da en paralelo con el avance de infraestructura clave, como los sistemas de transporte de crudo que permitirán incrementar las exportaciones.
En particular, la compañía continuará utilizando la red de Oldelval, que recientemente amplió su capacidad para evacuar producción desde la Cuenca Neuquina.
El crecimiento proyectado por Phoenix es significativo: la empresa estima aumentar su producción en un 260% hacia el final de la década, desde los actuales 22.000 barriles diarios.
La firma cuenta con el respaldo de Mercuria Energy Group, que posee cerca del 90% de la compañía y ha sostenido su apuesta por la Argentina incluso en contextos adversos.
Esta continuidad contrasta con la salida de otros actores internacionales como ExxonMobil, TotalEnergies y Equinor, que en los últimos años redujeron su exposición en el país.
Parte de la estrategia de Phoenix también se apoya en su socio local, el empresario José Luis Manzano, quien aporta conocimiento del mercado y experiencia en contextos económicos complejos.
El plan de inversión se ejecutará en varias etapas y contempla desembolsos ya realizados por cerca de US$1.000 millones desde la entrada en vigencia del RIGI en 2024.
El contexto internacional también juega a favor del desarrollo de Vaca Muerta, con precios del petróleo en alza impulsados por tensiones geopolíticas.
Actualmente, la producción de crudo en Argentina ronda los 900.000 barriles diarios, con una participación creciente del shale y un fuerte perfil exportador.
En este escenario, el gobierno de Javier Milei busca consolidar un marco de mercado con precios alineados a la paridad de exportación.
Para los operadores, este esquema representa una señal clave de previsibilidad y respeto por las condiciones del mercado.
“El mercado argentino está funcionando con export parity”, señaló Bizzotto, al destacar la importancia de este factor para atraer inversiones internacionales.
Con este nuevo plan, Phoenix se posiciona como uno de los actores que apuesta a liderar la próxima etapa de crecimiento de Vaca Muerta, en un contexto de mayor apertura económica y demanda global de energía.
Phoenix Global Resources, la petrolera con activos en Vaca Muerta y que tiene el respaldo de Mercuria Energy Group, pedirá en los próximas semanas entrar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para canalizar inversiones por 6.000 millones de dólares en la formación de shale, en busca de lograr un salto en su producción a 80.000 barriles en 2030.
En una entrevista con el agencia económica Blomberg publicada hoy, el rionegrino y exvicepresidente de YPF, Pablo Bizzotto, actual CEO de Phoenix, precisó que el monto se destinará a desarrollar áreas en el flanco este de Vaca Muerta y en un nuevo activo que está cerca de adquirir la empresa. Esa quinta área está en Neuquén y según se pudo saber se está negociando la concesión con el gobierno de Rolando Figueroa.
El pedido de adhesión al Rigi, según pudo precisar Diario RÍO NEGRO es por cinco áreas: en Neuquén Phoenix tiene Mata Mora Norte y Mata Mora Sur, y en Río Negro Confluencia Sur y Norte, y por la quinta área que están negociando, que es la razón por la cual está demorando su presentación en el programa de incentivos.
Phoenix apunta a un crecimiento de 260% hasta el 2030
La apuesta de Phoenix y Mercuria pretende un crecimiento del 260% para finales de la década, partiendo de sus actuales 22.000 barriles diarios y llegando a 80.000 en 2030.
La cifra que planea invertir la petrolera será destinada tanto a la perforación de nuevos pozos como al desarrollo de plantas de tratamiento de depuración del crudo para su posterior transporte el oleoductos como el de Oldeval o el VMOS que se está construyendo hacia Punta Colorada.
La decisión de invertir esta cifra en Vaca Muerta tomó impulso con la decisión del presidente Javier Milei de incluir la perforación petrolífera en el programa de incentivos a inversores. “Lo que hace el RIGI es virtualmente trasladarte a un país desarrollado en tu activo”, dijo Bizzotto.
«Obviamente hay una ventaja financiera y económica que mejora la rentabilidad. Pero para mí es mucho más fuerte el mensaje de que no van a cambiar las reglas del juego«, declaró el CEO a Bloomberg.
Un pozo récord en Río Negro
Phoenix Phoenix es la empresa que está corriendo la frontera de Vaca Muerta al este, hacia Río Negro, donde se creía que no se podía obtener producción rentable
Y justamente esta empresa tiene uno de los pozos con mayor productividad de toda la formación, en el área Confluencia Sur, justo frente a San Patricio del Chañar pero del lado rionegrino y en el cual a fines de octubre del año pasado se puso en producción el segundo pad (grupo) de pozos con destino a Vaca Muerta.
De los cuatro pozos que se realizaron, el x-3 está aportando unos 2.700 barriles de petróleo por día, un nivel que está en la cima de la producción de todos los pozos de Vaca Muerta.
En la última edición del CERAWeek en Houston se confirmó una certeza: el mundo ya no discute la calidad geológica de Vaca Muerta. La «roca» superó todos los exámenes técnicos. Sin embargo, bajo el brillo de las proyecciones que prometen 45.000 millones de dólares en exportaciones para 2031, emerge una tensión que los pasillos del Hilton Americas no siempre logran capturar: el desfasaje entre la velocidad de los pozos y la lentitud del desarrollo humano en territorio.
Para los directivos globales que se dieron cita en Texas, el escenario argentino atraviesa su mejor momento operativo. Horacio Marín, presidente de YPF, sostuvo una premisa cortante: «Sin RIGI no hay GNL». Esta visión coloca a los incentivos fiscales y la estabilidad regulatoria como los únicos motores capaces de transformar el gas en divisas. La guerra en Medio Oriente y la crisis de suministro global reconfiguraron las prioridades; hoy, la seguridad energética pesa más que el precio, y Argentina aparece como el proveedor confiable que el mercado reclama.
Gran encuentro en el marco de CERAweek 2026, con los gobernadores @Rolo_Figueroa y @WeretilneckOK junto al CEO de @eni Claudio Descalzi y el COO, Guido Brusco.
Analizamos los avances del proyecto “ARG LNG” que transformará a nuestro país en un proveedor confiable de energia al… pic.twitter.com/0GEYyTSJii
— Horacio Marín (@HoracioMarin_ok) March 24, 2026
Desde la óptica del capital, el avance se mide en metros perforados y en la eliminación de trabas burocráticas. Mike Wirth, CEO de Chevron, validó este progreso «por encima del suelo», destacando que la mejora en los costos y la eficiencia regulatoria permiten hoy una transferencia tecnológica sin precedentes.
No obstante, este enfoque técnico-financiero se suele omitir un componente crítico: la comunidad que sostiene la operación.
La otra cara: la «Roca» frente al estrés social
En el centro de esta euforia inversora, el gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, introdujo una cuña de realidad. «Vaca Muerta es una roca, nada más. La diferencia la hace todo lo que hacemos por encima de esa roca», sentenció. Sus palabras no solo apuntan a la infraestructura productiva, sino a una deuda vital que crece al ritmo de la producción.
Mientras el sector de midstream busca financiamiento para nuevos ductos, las localidades de la cuenca enfrentan un cuello de botella humano. La sostenibilidad social no representa un concepto abstracto; significa que el crecimiento poblacional de ciudades como Añelo exige 160 aulas nuevas por año, hospitales equipados y rutas que no colapsen bajo el peso de los camiones de arena. Aquí aparece la contradicción: el éxito exportador convive con indicadores de pobreza y déficit habitacional en las zonas donde se genera la riqueza.
La licencia social: ¿Socio o Obstáculo?
Uno de los conceptos más discutidos de forma lateral en Houston fue la «Licencia Social para Operar». En la industria energética moderna, este término define la aceptación de la comunidad local hacia un proyecto. Sin ella, las inversiones más sólidas corren el riesgo de parálisis por la conflictividad social.
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Bien flama
En el marco del CERAWeek, esta licencia se planteó bajo una lógica de mitigación de riesgos. El sector privado empieza a comprender que, si la sociedad percibe al desarrollo petrolero como un enclave que no derrama bienestar, la resistencia civil se convierte en un costo operativo inmanejable.La creación del Instituto Vaca Muertapara la formación técnica busca acortar esa brecha, intentando que el empleo de calidad quede en manos locales y no sea solo un flujo de personal rotativo.
El equilibrio necesario
La ventana de oportunidad es estrecha. Mientras el Secretario de Energía, Daniel González, celebra la presentación de 40 proyectos bajo el RIGI, la realidad territorial demanda una articulación que exceda lo fiscal. La sostenibilidad de Vaca Muerta requiere un círculo virtuoso donde la inversión en infraestructura productiva (ductos y plantas de GNL) guarde simetría con la inversión en infraestructura social.
El éxito de Argentina en el mercado global depende de una doble validación. Por un lado, la del inversor que busca rentabilidad y reglas claras; por el otro, la del ciudadano neuquino que espera que el gasoducto que pasa frente a su casa también signifique una escuela para sus hijos y los servicios básicos para su barrio. Sin este equilibrio, la riqueza geológica corre el riesgo de quedar atrapada, una vez más, en el subsuelo de la historia.
El ministro de Economía, Luis Caputo, confirmó que una ampliación de un proyecto minero fue aprobada en el marco del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), mientras el Gobierno nacional avanza en la evaluación de unas 40 propuestas para adherirse al esquema.
Según se informó, los proyectos tienen un plazo estimado de análisis de 45 días y la expectativa oficial es aprobar la mayoría antes de julio de 2027, fecha hasta la cual se prorrogó el régimen. La extensión también habilita la presentación de nuevas iniciativas vinculadas a la explotación de petróleo y gas.
Entre los principales desarrollos en carpeta, Tecpetrol presentó un proyecto por 2.400 millones de dólares para el área Los Toldos II Este, en Vaca Muerta. Por su parte, Pampa Energía busca avanzar con una inversión de 4.500 millones de dólares para ampliar el desarrollo de Rincón de Aranda.
En tanto, GeoPark evalúa sumarse al RIGI con inversiones de hasta 1.000 millones de dólares para el desarrollo de áreas adquiridas a Pluspetrol en Vaca Muerta.
A esto se suma el proyecto del oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS), impulsado por empresas como YPF, Pan American Energy, Vista, Pampa Energía, Pluspetrol, Chevron y Shell.
La obra prevé una inversión de 2.486 millones de dólares para construir un ducto de 437 kilómetros entre Allen y Punta Colorada, en Río Negro, con puesta en marcha estimada para fines de 2026.
Además, el proyecto de GNL impulsado por Pan American Energy y Golar contempla una inversión de 6.878 millones de dólares para la licuefacción de gas natural en el golfo de San Matías a partir de 2027.
El RIGI forma parte de la estrategia oficial para atraer inversiones en sectores estratégicos y potenciar el desarrollo energético del país.
Horacio Marín llegó a Houston con buenas noticias y no las guardó. El presidente y CEO de YPF participó esta semana de CERAWeek2026 y reveló que hay 47 bancos internacionales interesados en el proyecto Argentina LNG que ya pusieron números sobre la mesa por una suma total de 2,4 veces los recursos necesarios para su desarrollo. Sí, se podrían financiar casi dos veces y media la iniciativa de gas natural licuado en el Golfo San Matías de Río Negro.
La cifra no es menor. El financiamiento de la primera fase demandará unos USD 15.500 millones, en lo que sería el mayor esquema de project finance estructurado en la historia de América Latina, con JP Morgan al frente del diseño financiero. Que la demanda bancaria duplique y casi triplique esa necesidad genera un efecto directo sobre las condiciones del crédito. Más competencia entre prestamistas significa, en términos concretos, más plazo y menos tasa para el proyecto. Para Vaca Muerta, que durante años acumuló reservas sin poder monetizarlas a escala global, la noticia tiene una dimensión histórica.
El RIGI como condición de base
Marín fue tajante al identificar qué cambió en Argentina para que esta escala de inversión sea posible hoy. Sin el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), el proyecto de GNL directamente no existiría. El nuevo marco regulatorio es, según el CEO de YPF, la variable que diferencia este momento de oportunidades similares que el país no supo aprovechar en el pasado.
La combinación entre demanda internacional creciente, estabilidad regulatoria y la posibilidad de firmar contratos de largo plazo con países desarrollados es lo que habilita inversiones que antes no eran viables en Argentina. El contexto cambió, pero también —y esto Marín lo subrayó— cambiaron las condiciones internas.
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La guerra que aceleró todo
La guerra en Medio Oriente, lejos de ser un ruido de fondo, se convirtió en un acelerador inesperado para el GNL argentino. Los ataques a la infraestructura energética de Qatar y la inestabilidad regional dispararon la búsqueda de proveedores seguros por parte de Europa y Asia, y Argentina aparece en ese mapa con una ventaja geográfica y política difícil de ignorar: está lejos de los conflictos y tiene gas en abundancia.
En este nuevo escenario, la seguridad energética pesa más que el precio en la ecuación de los compradores internacionales, algo que modifica estructuralmente la lógica de los contratos de largo plazo que el consorcio está negociando con clientes europeos y asiáticos.
SESA va primero, Argentina LNG lo sigue
Mientras el megaproyecto de YPF avanza en su ingeniería financiera, el consorcio SESA —donde YPF comparte estructura con Pan American Energy, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG— será el primero en exportar gas licuado desde Argentina. El proyecto ya cerró un contrato por USD 7.000 millones con la estatal alemana SEFE (Securing Energy for Europe) para exportar 2 millones de toneladas anuales durante ocho años a partir de fines de 2027. El buque licuador Hilli Episeyo operará frente al Golfo San Matías y ese volumen cubrirá cerca del 80% de su capacidad.
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El Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) aprobó la ampliación del proyecto de litio Fénix, operado por la minera Rio Tinto en el Salar del Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca. Así lo anunció, a través de un comunicado, el ministro de Economía, Luis Caputo.
IMPORTANTE: Ampliación del proyecto RIGI FÉNIX en Catamarca
El Comité Evaluador del RIGI aprobó la ampliación del proyecto de litio FÉNIX, de Rio Tinto, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca.
El proyecto cuenta con una inversión de USD 530…
— totocaputo (@LuisCaputoAR) March 26, 2026
El proyecto Fénix es uno de los desarrollos más relevantes del país en materia de producción de litio y su ampliación se inscribe dentro de la estrategia oficial para atraer inversiones de gran escala a través del RIGI, con foco en sectores considerados estratégicos como minería, energía e infraestructura.
La iniciativa contempla una inversión de $530 millones de dólares y permitirá incorporar 9.500 toneladas anuales adicionales de capacidad de producción, en un contexto de fuerte crecimiento del sector del litio en la Argentina.
Según detalló el funcionario, el proyecto generará 1.143 puestos de trabajo durante la etapa de construcción y 504 empleos durante la fase operativa, entre directos e indirectos. Además, la ampliación del emprendimiento aportará $165 millones de dólares anuales en exportaciones, lo que contribuirá a fortalecer el ingreso de divisas y consolidar la expansión de la industria del litio.
Impacto en el empleo
El desarrollo de la ampliación también tendrá un efecto significativo en el mercado laboral, tanto en la etapa inicial como en la fase operativa del proyecto. De acuerdo a los datos difundidos, se prevé la generación de empleo en dos etapas diferenciadas. Durante la etapa de construcción se preveen 1.143 puestos de trabajo, mientras que durante la operación 504 puestos de trabajo.
Estas cifras incluyen tanto empleos directos como indirectos, lo que amplía el alcance del impacto laboral asociado al proyecto. La generación de más de mil puestos en la fase de obra y más de quinientos en la etapa operativa posiciona a la ampliación como un motor relevante de empleo en la región.
Otro de los puntos destacados por el ministro Luis Caputo es el impacto en el comercio exterior. La ampliación del proyecto Fénix permitirá aportar USD 165 millones de exportaciones por año.
Este volumen de exportaciones se inscribe en una estrategia más amplia orientada a fortalecer el perfil exportador del sector del litio en la Argentina. En ese sentido, el funcionario subrayó que la iniciativa contribuirá a consolidar el crecimiento del litio argentino, reforzando su presencia en los mercados internacionales.
El ministro de Economía, Luis Caputo, confirmó ayer que el Comité Evaluador del Régimen de Incentivos para las Grandes Inversiones (RIGI) aprobó la ampliación del proyecto de litio Fénix, operado por Rio Tinto en el Salar del Hombre Muerto, provincia de Catamarca.
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La iniciativa contempla una inversión de USD 530 millones y la incorporación de 9.500 toneladas anuales adicionales de capacidad productiva de carbonato de litio.
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Según los datos oficiales, el proyecto generará 1.143 puestos de trabajo durante la etapa de construcción y 504 empleos en la fase operativa, entre directos e indirectos. El punteo de cifras se completa con el aporte proyectado en exportaciones asciende a USD 165 millones anuales.
Las declaraciones del entonces CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, son elocuentes sobre el peso del régimen en la decisión de inversión: «Para nosotros, el RIGI fue un factor muy importante a fin de tomar nuestra decisión de invertir significativamente en la Argentina. Le da al inversor protecciones y estabilización por 30 años apoyada con protecciones de arbitraje internacional. Con la certidumbre del RIGI podemos mantener el momentum y protegernos de la macroeconomía».
El ejecutivo también ponderó el cambio en el contexto macroeconómico local: «Vemos que se estabilizó la economía, las reformas macroeconómicas mejoraron la situación y la inflación está cayendo dramáticamente. Eso permite balancear los libros y generar confianza de que las cosas van a seguir mejorando».
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Fénix pausó sus obras al 75% de avance en 2024; el RIGI y la estabilización del precio del litio permitieron retomar la expansión. Foto: secretaría de Minería de Nación
¿Qué es Fénix?
Para empezar, no es un proyecto nuevo. Rio Tinto opera en Catamarca desde hace casi 30 años, y el Salar del Hombre Muerto es uno de los activos estratégicos de la compañía en América del Sur.
La operación actual ronda las 32.000 toneladas anuales de carbonato de litio, producción que con la ampliación aprobada escalará significativamente.
El yacimiento se ubica en Antofagasta de la Sierra, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, en una de las zonas con mayor concentración de salmueras de litio del planeta. A la escala de Fénix se suman, en la cartera argentina de Rio Tinto, los proyectos Olaroz (Jujuy) y Rincón (Salta), lo que convierte a la empresa en el operador de litio con mayor presencia territorial en el país.
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Fénix produce hoy 32.000 toneladas anuales de carbonato de litio; con la ampliación RIGI sumará 9.500 toneladas más. Foto: secretaría de Minería de Nación
La historia reciente: pausa, reactivación y RIGI
La fase 1A de Fénix concluyó en 2024 con resultados concretos: más de 10.000 toneladas adicionales de producción de carbonato ese año. Sin embargo, la fase 1B —de magnitud equivalente— fue pausada en septiembre de 2024 ante la caída sostenida del precio internacional del litio. Los trabajos habían alcanzado un 75% de avance al momento de la paralización.
La reactivación llegó de la mano de dos factores convergentes: señales de estabilización en el mercado global del litio y, de manera determinante, el marco de certidumbre que ofreció el RIGI. En 2024, la producción combinada de Fénix y Olaroz alcanzó 44.115 toneladas de carbonato de litio y 4.541 toneladas de cloruro de litio, con un incremento interanual del 20% pese al escenario de precios adverso.
Una apuesta que va mucho más allá de Fénix
La aprobación de la ampliación de Fénix es solo una pieza de una estrategia de mucho mayor alcance. Días antes, Rio Tinto anunció el relanzamiento del proyecto Sal de Vida —también en el Salar del Hombre Muerto— con una inversión de USD 638 millones, igualmente bajo el paraguas del RIGI. Fue el segundo compromiso formal de la compañía bajo ese régimen y el tercer proyecto de litio confirmado en Catamarca en pocas semanas.
A eso se suma el proyecto Rincón de Litio en Salta, con una inversión de USD 2.724 millones y una capacidad proyectada de 60.000 toneladas anuales para el mercado de baterías. En conjunto, la inversión total comprometida por Rio Tinto en Argentina supera los USD 3.890 millones.
La visión de largo plazo de la compañía es aún más ambiciosa: Rio Tinto Lithium —la unidad que agrupa todos sus activos en el país— aspira a alcanzar una producción futura de 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio, integrando Fénix, Olaroz, Sal de Vida y Cauchari.
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La ampliación de Fénix generará 1.143 empleos en construcción y 504 puestos operativos, con USD 165 millones en exportaciones anuales. Foto: secretaría de Minería de Nación
El RIGI en perspectiva: 12 proyectos aprobados y más en camino
El régimen acumula más de 27 propuestas ingresadas, aunque solo 12 obtuvieron aprobación oficial. Las iniciativas se distribuyen en Neuquén, Río Negro, San Juan, Mendoza, Salta, Buenos Aires, Catamarca y Santa Fe.
Daniel González, secretario coordinador de Energía y Minería, anticipó en el foro CERAWeek by S&P Global que entre 15 y 20 iniciativas adicionales podrían sumarse al régimen antes de julio de 2027, y subrayó que el atractivo central radica en un marco de estabilidad regulatoria y fiscal «que no tiene antecedentes recientes para proyectos de esta escala».
El impacto sectorial ya es medible: las exportaciones mineras de Argentina totalizaron USD 6.037 millones en 2025, impulsadas por el alza del precio del oro y la entrada en producción de nuevos proyectos de litio.
Tecpetrol, la petrolera del Grupo Techint, formalizó su solicitud de ingreso al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones(RIGI) con un proyecto en Vaca Muerta por USD 2.400 millones. La presentación, confirmada por la propia compañía, se realizó el viernes y tiene como eje el desarrollo del bloque Los Toldos II Este, con una producción prevista de 70.000 barriles diarios de shale oil.
El movimiento consolida el giro estratégico del sector tras la ampliación del RIGI al upstream petrolero y posiciona a la empresa como uno de los jugadores de mayor escala en la nueva etapa de Vaca Muerta.
El modelo Fortín de Piedra, ahora en petróleo
El proyecto no parte de cero. Tecpetrol ya desplegó en Fortín de Piedra uno de los desarrollos gasíferos no convencionales más importantes del país y ahora busca replicar esa ingeniería operativa en el shale oil. El plan se estructura en dos etapas de 35.000 barriles diarios cada una, con el objetivo de alcanzar la primera fase hacia 2027 y duplicar ese nivel pocos meses después.
La compañía ya inició trabajos preliminares de infraestructura en el área y prevé acelerar los tiempos de ejecución aprovechando la integración de sus distintas unidades de negocio dentro del Grupo Techint, una ventaja competitiva que pocas operadoras tienen en la cuenca.
El cambio que destrаbó todo
La clave para que este proyecto avanzara fue la modificación regulatoria que el Gobierno introdujo al RIGI. Hasta hace poco, el régimen permitía incluir únicamente obras de infraestructura asociadas —oleoductos, plantas de tratamiento— pero dejaba afuera la perforación y producción de hidrocarburos. Ese diseño original limitaba el atractivo del esquema para las petroleras y frenaba inversiones de gran escala en el sector.
A través de un decreto reciente, el Gobierno prorrogó el Régimen hasta 2027 y amplió su alcance para incorporar proyectos de producción de hidrocarburos, con un piso mínimo de inversión de USD 600 millones para desarrollos en cuencas no convencionales. El cambio fue determinante.
Los beneficios incluyen reducción del impuesto a las ganancias, exenciones arancelarias y, sobre todo, libre disponibilidad progresiva de las divisas generadas por exportaciones. A eso se suma estabilidad fiscal y regulatoria por 40 años, un factor decisivo para proyectos intensivos en capital como los que predominan en Vaca Muerta.
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Una carrera que se acelera
Tecpetrol no llega sola a esta instancia. Semanas atrás, Marcelo Mindlin y sus socios en Pampa Energía tomaron la delantera con una solicitud de adhesión al RIGI por USD 4.500 millones para el desarrollo del área Rincón de Aranda, también orientado al shale oil. Con el ingreso de Tecpetrol, el monto total de inversiones comprometidas bajo este régimen en Vaca Muerta escala a una cifra que empieza a hablar de una transformación estructural en el perfil productivo de la cuenca.
En el sector destacan además que la inclusión del upstream dentro del RIGI no solo impulsa nuevas inversiones en producción, sino que mejora la viabilidad de proyectos de infraestructura asociados al fortalecer los esquemas de repago con ingresos en moneda dura.
