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La misión Artemis II de la NASA lleva a bordo un objeto que combina divulgación científica y función operativa: el peluche “Rise”, diseñado por un niño de ocho años y seleccionado en un concurso internacional.

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El juguete fue creado por Lucas Ye, un estudiante de Mountain View, California, cuya propuesta se impuso entre más de 2.600 diseños enviados desde unos 50 países, de acuerdo con datos oficiales de la agencia.

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“Rise” tiene forma de Luna, presenta una cara sonriente y lleva una gorra con la imagen de la Tierra. Su estética remite a la histórica fotografía Earthrise, captada durante la misión Apolo 8, uno de los hitos visuales de la exploración espacial.

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Qué función cumple dentro de la nave

Más allá de su diseño, el peluche cumple un rol específico dentro de la cápsula Orion: actúa como indicador de microgravedad, conocido en la jerga técnica como “zero gravity indicator”.

Durante el lanzamiento, el objeto permanece sujeto en la cabina. Una vez que la nave alcanza el entorno de ingravidez, el peluche se libera y comienza a flotar. Ese movimiento es la señal inmediata para la tripulación de que han ingresado en condiciones de microgravedad, sin necesidad de recurrir a instrumentos.

Se trata de un recurso visual simple, pero efectivo, que se utiliza desde los inicios de los vuelos tripulados. La práctica se remonta a la misión Vostok 1 en 1961, cuando Yuri Gagarin llevó un objeto similar para verificar el mismo fenómeno.

Cinco millones de nombres a bordo

Además de su función técnica, “Rise” incorpora un componente simbólico. En su interior transporta una tarjeta de memoria con 5.647.889 nombres enviados por ciudadanos de todo el mundo, que participan de manera virtual en la misión.

La astronauta Christina Koch, integrante de la tripulación, destacó que este tipo de iniciativas busca conectar al público con la exploración espacial y reforzar el vínculo entre las misiones actuales y el legado histórico del programa Apolo.

Ciencia y divulgación

El uso de indicadores de microgravedad sintetiza dos dimensiones del programa Artemis program: por un lado, la necesidad de validar condiciones físicas en vuelo; por otro, la intención de acercar la experiencia espacial a la sociedad.

En ese marco, “Rise” se suma como un elemento que, sin complejidad tecnológica, cumple una función precisa dentro de la misión y, al mismo tiempo, introduce un componente educativo y participativo en un vuelo que marca el regreso de astronautas a la órbita lunar después de más de cinco décadas.

Por qué Artemis II no aterrizará en la Luna

La misión Artemis II representa el primer vuelo tripulado hacia la órbita lunar desde 1972. A bordo de la nave Orion, los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen realizarán un viaje de aproximadamente diez días que incluye un sobrevuelo de la Luna y múltiples maniobras técnicas.

A diferencia de las misiones del programa Apolo, esta expedición no contempla el descenso a la superficie lunar. El objetivo es validar sistemas críticos antes de un alunizaje previsto para misiones posteriores.

La decisión de que la misión Artemis II no incluya un alunizaje responde a una estrategia técnica y operativa definida por la NASA, basada en la validación progresiva de sistemas críticos antes de avanzar hacia una misión de descenso.

La misión Artemis II, que marca el primer vuelo tripulado de la NASA a la órbita lunar después de más de 50 años, despegó exactamente a las 19.35, hora Argentina, del Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida, Estados Unidos.

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La nave espacial Orion lleva a bordo a una tripulación integrada por Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, la primera persona afrodescendiente, Christina Koch, la primera mujer, y Jeremy Hansen, primer canadiense, en viajar más allá de la órbita terrestre baja.

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Este vuelo representa el primer lanzamiento tripulado del poderoso cohete SLS (Space Launch System) junto con la nave Orion, en una misión de prueba que durará aproximadamente 10 días y que llevará a la tripulación a orbitar la Luna antes de regresar a la Tierra.

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Cabe resaltar que la nave no hará alunizaje. La misión fue pensada como una gran prueba en el espacio profundo. El objetivo es comprobar que Orion puede llevar astronautas hasta el entorno lunar y traerlos de regreso a la Tierra de forma segura.

En esta fase inicial de su estancia en el espacio, la nave va subiendo poco a poco la altitud de su órbita, propulsada aún por la última parte que se mantiene del cohete: la etapa superior, denominada en esta misión ICPS.

Día a día, cómo sigue la misión de Artemis II en la Luna

Artemis II tiene una duración estimada de 10 días y contempla una primera etapa en órbita terrestre durante aproximadamente 24 horas. En ese período, los equipos en tierra evalúan el estado general de la nave antes de autorizar la continuación del viaje hacia la órbita lunar, lo que implica varios días adicionales de trayecto.

Solo si durante la primera jornada, los sistemas de la propulsión y soporte vital de la Orion demuestran funcionar correctamente, la NASA ordenará entrar en la siguiente fase. Es el momento en que el módulo de servicio de Orion, diseñado por la Agencia Espacial Europea (ESA), enciende su motor principal para realizar la inyección translunar, un instante clave de cualquier misión a la Luna.

Tras cuatro días de viaje de ida, la Orion entra en la esfera de influencia gravitatoria de la Luna. No llega a insertarse en órbita lunar, sino que simplemente da media vuelta alrededor del satélite natural de la Tierra. Ese sobrevuelo se producirá a unos 7.400 kilómetros sobre la superficie de la Luna y estará centrado en su cara oculta.

Es así que los astronautas tendrán frente a sus ojos una parte inexplorada de la Luna y se convertirán en los humanos que más lejos han estado nunca de la Tierra, batiendo el récord de los astronautas de la accidentada Apolo 13.

Los últimos días previo al regreso de la tripulación de la NASA

Terminado el momento cumbre del sobrevuelo lunar, la misión entra en una fase de descanso, experimentos científicos y últimas pruebas de fiabilidad de la nave.

Atraída de vuelta a casa por la gravedad de la Tierra, la nave Orion simplemente tendrá que encender sus motores auxiliares una vez al día, para garantizar que se mantiene con precisión en la trayectoria correcta.

El tramo final de la misión Artemis 2 es análogo al de cualquier vuelo tripulado, como los que realizan varias veces al año los astronautas que viajan a la Estación Espacial Internacional (ISS). Son 13 minutos de alto riesgo, que deberían terminar con un amerizaje suave en el océano Pacífico frente a San Diego (California).

Si la misión Artemis II se completa con éxito, tras varias décadas sin misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre, la NASA dará paso al resto de encomiendas del programa Artemis para sentar las bases de una presencia continua en la Luna.