Hay inauguraciones que marcan un antes y un después. La del Instituto de Formación Técnica Vaca Muerta (IVM) tiene todos los ingredientes para ser una de ellas. No porque lo digan los discursos —aunque los hubo, y elocuentes—, sino porque detrás de la apertura formal hay un dato difícil de ignorar: por primera vez en la historia de la cuenca, toda la industria energética se sentó junta a construir algo que no es un pozo ni un gasoducto, sino una escuela.

El acto se realizó el domingo 16 de marzo en la sede del Polo Tecnológico de la ciudad de Neuquén. La ministra de Capital Humano, Sandra Pettovello, el gobernador neuquino Rolando Figueroa, su par rionegrino Alberto Weretilneck, el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, el secretario general del Sindicato de Petróleo y Gas Privado, Marcelo Rucci, y el intendente capitalino Mariano Gaido fueron los encargados de la inauguración oficial. Junto a ellos, los directivos de las 31 empresas socias de la institución completaron un escenario que pocas veces se ve con tanta densidad política, sindical y empresarial en un mismo salón.

La arquitectura de un proyecto colectivo

El IVM no tiene un único dueño ni un único impulsor. Esa es, quizás, su característica más singular. La institución es el resultado de una alianza que articula al sector privado en su totalidad —operadoras y empresas de servicios—, a los gobiernos provincial y municipal, y al sindicato que representa a los trabajadores del sector.

Del lado de las operadoras, el IVM cuenta con el respaldo de YPF, Pluspetrol, Chevron, PAE, Total Energies, Vista, Tecpetrol, Shell, Pampa Energía, CGC y Phoenix —once de las principales compañías que hoy perforan y producen en la cuenca—. Las acompañan 20 empresas de servicios: Halliburton, San Antonio Internacional, Oilfield & Production Services, DLS Archer, Contreras Hermanos, TSB, NOV, SLB, PECOM, Industrias Juan F. Secco, Milicic, Calfrac Well Services, Wenlen, Huinoil, SIAM, Clear, Duralitte, Grupo Horizonte, Pason DGS y Marbar.

Es una lista que, leída en voz alta, suena a quién es quién en Vaca Muerta. Y todas eligieron ser parte.

Horacio Marín fue quien mejor sintetizó el espíritu del proyecto durante el acto: «Este es el segundo proyecto colaborativo que llevamos adelante. Invertimos los privados, y lo hicimos entre todos para aportar nuestro granito de arena para que el país finalmente despegue». La referencia al «segundo proyecto colaborativo» no es menor: implica que la industria ya tiene un método probado de trabajo conjunto, y que el IVM es su continuación natural en el terreno de la formación.

Una deuda histórica con la formación técnica

La industria hidrocarburífera argentina tiene décadas de historia en la Patagonia, pero la formación técnica especializada para Vaca Muerta —con sus particularidades de shale, de fractura hidráulica, de operación no convencional— nunca había tenido una institución propia, pensada desde adentro y para adentro del sector.

Marín lo enunció con claridad: «La industria energética tiene una responsabilidad generacional de desarrollar Vaca Muerta y para eso, necesitamos educación». La palabra «generacional» no es retórica: Vaca Muerta tiene décadas de producción por delante y necesita miles de técnicos calificados para sostener ese horizonte.

El IVM viene a cubrir ese vacío con una propuesta que, según la institución, es inédita en la región: formación basada en la práctica, con la seguridad y la excelencia operativa como pilares. Los perfiles que se formarán son los más demandados en el día a día de los yacimientos: operador en perforación, fractura, instrumentación, mantenimiento mecánico, mantenimiento eléctrico y producción, además de seguridad operativa en yacimiento. La meta es capacitar entre 2.000 y 3.000 personas por año, una escala que habla de la urgencia que el sector le asigna al tema.

Las instalaciones: simular antes de operar

Luego del acto protocolar, las autoridades y los directivos recorrieron las instalaciones de la sede, que incluyen salas de simulación, laboratorios y talleres. La apuesta por la simulación como herramienta pedagógica no es un detalle menor: en la industria petrolera, el error en campo tiene consecuencias graves. Entrenar en entornos controlados que repliquen las condiciones reales es una práctica estándar en las operaciones más avanzadas del mundo, y el IVM la incorpora desde el primer día.

Pero la joya de la infraestructura todavía está por inaugurarse. Próximamente abrirá la sede del pozo escuela, ubicada en Río Neuquén, que contará con una torre de workover para que los estudiantes realicen prácticas reales de operación. No una simulación: un pozo real, con equipamiento real, donde los futuros técnicos podrán desenvolverse antes de pisar un yacimiento en condiciones de trabajo efectivo. Es, en términos pedagógicos, el salto de la teoría a la realidad.

La dimensión política: federalismo y empleo local

Uno de los mensajes más repetidos durante el acto fue el del arraigo regional. El gobernador Figueroa lo puso en términos directos: «Queremos que los trabajadores que se formen y ocupen esos empleos sean de la región». La frase no es inocente: uno de los debates recurrentes en torno a Vaca Muerta es qué porcentaje del empleo generado queda efectivamente en la Patagonia y cuánto se lo lleva mano de obra de otras provincias o del exterior.

Figueroa también anticipó que la visión del IVM no se agota en la capital neuquina: «Apostamos a tener una mirada federal, llevando al IVM a otros lugares de la provincia. Necesitamos estar preparados». La expansión territorial del instituto aparece, entonces, como una política explícita desde el inicio.

La voz del sindicalismo petrolero alineó con esa lectura. Marcelo Rucci, secretario general del Sindicato de Petróleo y Gas Privado —uno de los gremios más poderosos del país—, celebró el carácter regional del proyecto y marcó el camino: «Poder capacitar es poder darle oportunidades a la gente. Es un primer paso muy importante y tenemos que trabajar para ser federales, para acercarle esta oportunidad a más gente». La participación del sindicato como parte activa del IVM es un dato de peso: implica que la formación no es solo una iniciativa empresarial, sino un acuerdo de toda la cadena de valor del sector.

Dos provincias, un proyecto

La presencia del gobernador rionegrino Weretilneck en el acto refuerza la dimensión interprovincial del IVM. Río Negro no es Neuquén, pero comparte la cuenca, comparte los yacimientos y comparte la necesidad de técnicos calificados. Weretilneck fue explícito en ese sentido: «Nos sentimos más hermanados que nunca con los neuquinos, formamos parte de un momento histórico». También destacó el liderazgo de Marín en el proceso: «Nos dio la oportunidad de poder demostrar que somos capaces de transformar en realidad estos proyectos».

La sede del pozo escuela, precisamente, estará en Río Neuquén —territorio que articula ambas provincias—, lo que refuerza la lectura de un proyecto que excede los límites administrativos y piensa en la cuenca como una unidad.

Un hito que se mide en personas

El intendente Gaido cerró el acto con una frase que apunta a la escala humana del proyecto: «Es un orgullo dar este puntapié inicial, que habla de las oportunidades que representa Vaca Muerta, de la seguridad y del potencial que significa para el país y para toda la Argentina».

Entre 2.000 y 3.000 personas por año. Con proyección federal. Con un pozo escuela real. Con 31 empresas detrás. El IVM no es solo una institución educativa: es la señal más concreta de que Vaca Muerta dejó de ser solo un yacimiento para convertirse en un proyecto de largo plazo que necesita —y está dispuesto a formar— a su propia gente.