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La expansión del salmón Chinook en ríos patagónicos encendió las alarmas de especialistas y autoridades pesqueras, que advierten sobre un impacto creciente en los ecosistemas acuáticos y una amenaza directa para poblaciones tradicionales de trucha marrón y trucha arcoíris . El subsecretario de Pesca de Santa Cruz , Fernando Marcos , presentó un informe ante la Legislatura provincial en el que calificó a la especie como “invasora de alto impacto” y alertó sobre su crecimiento sostenido en distintas cuencas.
Según explicó el funcionario, el principal problema biológico radica en la competencia directa que el Chinook ejerce sobre las truchas residentes. La especie, de mayor tamaño y voracidad, desplaza a los salmónidos tradicionales en la búsqueda de alimento y territorio, generando una reducción significativa de la biomasa disponible. Esta situación, además del impacto ambiental, también amenaza el valor histórico de la pesca deportiva en ríos patagónicos, actividad que durante décadas tuvo a las truchas como principal atractivo.
Un impacto ecológico que va más allá de la competencia
El informe también remarca que el daño no se limita a la competencia entre especies. El ciclo de vida del salmón Chinook implica una muerte masiva tras el desove, fenómeno que deposita grandes cantidades de materia orgánica en los cursos de agua.
Este proceso produce un exceso de nutrientes que altera la composición química del agua y transforma ecosistemas tradicionalmente prístinos y oligotróficos en sistemas con mayor carga orgánica. La consecuencia es un cambio profundo en la dinámica ecológica de los ríos, con potenciales efectos irreversibles sobre flora y fauna acuática.
De fenómeno localizado a problema regional
La presencia del Chinook dejó de ser un caso aislado. Inicialmente detectado en la cuenca del río Santa Cruz a fines de la década de 1990, el pez se expandió hacia otros cursos como el río Gallegos, el Guanaco y el Las Hallas.
Uno de los datos más llamativos mencionados en el informe evidencia la enorme capacidad migratoria de la especie: estudios genéticos confirmaron que un ejemplar capturado en el río Paraná provenía originalmente del río Gallegos. Este hallazgo demuestra que el Chinook puede recorrer miles de kilómetros y colonizar nuevas cuencas, lo que vuelve urgente la implementación de políticas de control. 📍
Buscan cambiar la ley para permitir su aprovechamiento
Frente a este escenario, la Subsecretaría de Pesca impulsa modificaciones al marco legal vigente para declarar al Chinook como especie de uso controlado. La actual Ley Provincial de Pesca 1464, orientada exclusivamente a la pesca deportiva, impide la comercialización de salmónidos, lo que limita las herramientas de manejo poblacional.
La propuesta oficial apunta a habilitar un Plan de Control y Aprovechamiento que permita desarrollar una pesquería artesanal regulada en localidades como Puerto Santa Cruz y Comandante Luis Piedra Buena. Ensayos preliminares con redes a la deriva en la ría y el río Santa Cruz mostraron resultados positivos en eficiencia de captura, lo que permitiría reducir la biomasa invasora y generar ingresos para las comunidades ribereñas. 🎣
Riesgo sanitario por comercialización informal
Otro de los puntos críticos señalados por Marcos es la existencia de un mercado clandestino de carne de Chinook. Actualmente, algunos ejemplares son comercializados sin controles sanitarios, incluso cuando ya se encuentran en proceso de descomposición tras el desove.
El funcionario advirtió que estos peces presentan alta carga bacteriana, lo que representa un riesgo para la salud pública. La regulación de la captura permitiría establecer trazabilidad, controles bromatológicos y condiciones adecuadas de comercialización, transformando el problema ecológico en una alternativa productiva sustentable.
El avance del salmón Chinook plantea así un nuevo desafío para la gestión de los ecosistemas patagónicos: controlar una especie invasora que amenaza a las truchas tradicionales, proteger la calidad del agua y, al mismo tiempo, generar oportunidades económicas bajo un esquema regulado.
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