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A veces, muchas veces, más de cuatro veces, no hace falta mucho para ser feliz, o al menos pasarla bien. Aire libre, vecinos, platos ricos, celebración de la vida y de lo nuestro. Todo eso tienen las fiestas populares de Neuquén, y este fin de semana hay para todos los gustos y presupuestos. Nada menos que seis localidades de la provincia ofrecerán, en simultáneo, tradición, asadores, destrezas criollas, artesanías, baile y música en vivo.

Por orden alfabético este fin de semana se celebra en Aluminé, Andacollo, Las Coloradas, Loncopué, Mariano Moreno y Piedra del Águila. Para los visitantes, una oportunidad para cortar la rutina, hacerse una escapada y disfrutar de lo que nos es propio. Para los locales, la posibilidad de dinamizar sus economías, prácticamente en los márgenes del turismo “importante”. Sin embargo, si bien se mira, precisamente es esa condición supuestamente secundaria lo que hace tan atractivas a las fiestas de pueblo. A su modo, tienen algo de privilegio, de discreto tesoro, solo para entendidos.

Por ejemplo, este sábado, 11 de enero, se inicia la novena en honor al patrono de Las Ovejas, San Sebastián. La celebración abre un rosario de actividades religiosas, culturales y populares que reúnen a toda comunidad tanto como a paisanos llegados de pueblos vecinos y no pocos turistas, con motivo de la fiesta patronal que se celebra el 20 de enero. La devoción por San Sebastián se expresa en una tradicional procesión que congrega a cientos de caminantes, gente a caballo y en bicicleta. Durante los próximos días, se ruega máxima precaución al transitar la región del Alto Neuquén ya que es posible encontrarse, después de cualquier curva, con los fieles yendo hacia el santuario a pie, a caballo o en bicicleta.

Sobre este andar, devoto y popular, Rafael Urretabizkaya escribió este hermoso texto:

Caminar llevado por el paso del otro.

Darle a los pies la noticia sobre un modo nuevo de tranquear.

Bajar el ruido.

Zarandear. Para allá lo inmediato, por aquí las palabras de tu viejo, por arriba el rastro de un pájaro que va.

Caminar como si se oyera música a lo lejos. Despacito y apenas pero música saliendo de una radio que cada tanto suelta un mensaje al poblador. Mensaje que levanta cejas por los puestos de la cordillera para escuchar mejor, no sea cosa que justo.

Conversar.

La rotación de la tierra entrando por las plantas de los pies.

Un tiempo empatado.

El reloj del sol palo y palo con las flores amarillas hasta que los pies de los demás mueven los propios, y los propios aprenden y también dan de andar.

Aprender a caminar.

Tal vez se trate de descansar.

De andar para descansar.

De volver a estar así, livianos como cuando subimos en los brazos de nuestra mamá a la altura de su mirada por el alimento de una sonrisa, de una palabra, de una fruta.

Andar a upa.

Tal vez se trata de estar nutridos, viables para retozar por el mundo.

También van quienes se arrogan representantes de todo el asunto y por eso ponen sus palabras y parlantes a tope. Pero la espiritualidad es de todos y vuela por arriba de la religión. La mayoría elige ese cielo sin culpas, todo abierto, frágil e imperfecto como nosotros aquí abajo en medio de los días.

Caminando.

Escuchando el ruido de las alas de las mariposas cuando pasan cerca de la flor de la jarilla que toma el riesgo de ser flor ahí, donde Sebastián va en alpargatas. Sin santo, ni seña, ni flechazos.

El sábado 20 de enero todos en la procesión.

Mucho se ha hablado de la escasez de plata y por esto muchos han pedido una mejora para sus días.

“San Sebastián, vos que entendés lo que chifla una barriga cuando la olla es escasa…” Los pedidos están en cada viajero, en todos los peregrinos y en los que se han quedado este año por sus casas.

“San Sebastián, que las chivas cuiden sus crías, que no se aparten lejos del piño, que no se pierdan, que el vecino me vea si las ando buscando, que me ayude, que levante su mano de lejos y me diga hola vecina, que sea bueno, que me llame por mi nombre, que mi nombre salga de su boca”.

“San Sebastián, vos que fuiste curado por el pueblo que te rescató pinchado y moribundo de flechazos y se te dio por proteger a crianceros y contrabandistas, te pido que mi chico no se vaya lejos; y si lo hace, que no nos olvide, y si un poco nos olvida que sea feliz, y que si es feliz nos enteremos, nos llegue la noticia aquí donde vamos a estar pastoreando”.

“San Sebastián, fíjate los precios de referencia para el kilo de lana merino en esta zafra y el pelo de chivo. El lote nuestro lo dejamos parejo en una finura de 18,9 micrones y un rinde al peine de 67%. Todo el trabajo con el carnero nuevo que compramos en Junín medio al pedo porque los precios no reflejan para nada la diferencia. No cierra por ningún lado San Sebastián.

Vos sabés porque de arriba pispeas todo. Y nos ves a la siga de los animales y entendés como nadie lo que hay que andar. Fijate si está a tu alcance, si no es posible todo bien. Un abrazo San Sebastián y hasta aquí mi palabra”.

El encomillado es parte de la novela «El fulgor de Las Ovejas» del propio Rafael Urretabizkaya

Identidad neuquina

Este fin de semana se realizará, en Andacollo, la 29º Fiesta Provincial del Veranador y el Productor del Norte Neuquino. El sábado 11 y el domingo 12, se honrará a la trashumancia, tradición ancestral neuquina, con nuestros crianceros, sus costumbres criollas y, su aporte fundamental a la identidad del Alto Neuquén. Jineteadas, destrezas camperas, música en vivo, artesanías y gastronomía típica son características de esta fiesta que celebra nuestras raíces.

El fin de semana ofrecerá  también la Fiesta Provincial del Asado con Cuero, en Aluminé, organizada a la vera río Ruca Choroy por la municipalidad local y el Centro Tradicionalista El Rial. Puestos gastronómicos, folclore, pilchas criollas, artesanías y destrezas camperas. Amenizan los payadores Iván Linconao y Raúl Pino; relatan Arnoldo Díaz y David Ceballos, en la primera guitarra estará Ariel Hernández; los apadrinadores serán los hermanos Marcelino y Luis Contreras, y el jurado estará integrado por Matías Aravena, Esteban Torres y Heraldo Luengo.

Lo mejor de lo nuestro

Del 10 al 12 de enero se celebrará, en Las Coloradas, La Fiesta del Gauchito Gil. Destreza de riendas,  pialada de terneros, jineteada y gran bailanta campera. Juntos con las pruebas ecuestres y la farra con música se destaca la deliciosa oferta gastronómica de platos criollos, y la peregrinación a la Ermita del Gauchito Gil.

La Fiesta Regional del Caballo se realizará los días 11 y 12 de enero en Loncopué y repartirá más de 3 millones de pesos en premios.  El encuentro, organizado por la agrupación gaucha Nehuen Hueche, propone actividades camperas para la familia. El sábado habrá enlazada de corderos para niños y damas, vuelta al palo para niños, carrera de tambores para damas, sortija, carrera de la mamadera (mixto), boleada del choique y carrera de tambores. Por la noche habrá gran bailanta campera al aire libre. El domingo, en tanto, se realizará la pialada de yeguarizos, desafío en clina limpia, desafío bastos con encimera, monta especial a cargo del último campeón de la Fiesta del Caballo, Andrés “Chengo” Lara en el Atahualpa de la tropilla La Tranquera y monta despedida de Marcelo Barrera.

Asimismo, este fin de semana, la municipalidad de Mariano Moreno organiza, en el balneario de la ciudad, la 22º edición de la Expo Agro Artesanal, Productiva y Cultural. Un evento pensado para toda la familia, con música en vivo y mejor de nuestra identidad cultural de la región del Pehuén. El viernes actuarán Agrupación Caporal, Lado B, Grupo Fortín, la Retro Band, los Hermanos Sandoval y los Reyes de Neuquén. El sábado será el turno de la orquesta municipal Melodías del Covunco, la Banda Militar del Regimiento de Infantería de Montaña 10, Astros Rock, los Chamas de Cristal, Sueño eterno, Líderes de Chile, Grupo Amanecer y Proyecto Chamamecero. El domingo actuarán Matías Rivas, La Cima, Los tejanos de la Kumbia (Chile), Chamas de la Buitrera, Grupo Chamigo, Ventarrón Chamamecero y Potencia Chamamecera.

Por su parte, durante el fin de semana, Piedra del Águila será sede del Gran Desafío de Tropilleros que repartirá más de $5.500.000 en premios. En el predio de Herencia Gaucha habrá destrezas criollas para mayores y menores, tirada de riendas, desafío en clina y en grupa, desafío bastos con encimera, carrera de embolsados, largada del gallo y, por la noche, gran baile campero.