La provincia de Neuquén se convirtió en la única jurisdicción argentina que opera un programa propio de becas educativas con reconocimiento internacional. Así lo destacó la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), que incluyó al Programa de Becas Dr. Gregorio Álvarez en su boletín como «Recursos educativos para estudiantes», orientado a grupos vulnerables.
El organismo internacional señaló que el programa, enmarcado en el Plan Redistribuir Oportunidades del gobierno provincial, «se consolida como una política estatal clave para ayudar a los estudiantes a continuar y completar sus estudios en todos los niveles». La distinción resalta especialmente que se trata de una iniciativa articulada desde una provincia, algo inédito en el país.
Tercer año consecutivo, montos actualizados
El 10 de marzo pasado, la gestión del gobernador Rolando Figueroa confirmó la actualización de los valores para el ciclo 2026, manteniendo por tercer año consecutivo el programa en funcionamiento. Los montos vigentes muestran un esquema diferenciado según nivel educativo:
Para el nivel universitario, la beca básica es de $380.000 mensuales. Quienes debieron trasladarse a otra localidad o provincia para cursar su carrera acceden a una beca con componente de desarraigo que llega a $500.000 por mes. Los estudiantes de nivel terciario perciben $320.000 mensuales de base, y hasta $420.000 con el complemento por desarraigo.
El nivel secundario tiene una beca de $270.000 distribuida en tres pagos al año —inicio del ciclo lectivo, agosto y diciembre—, con el último cupo condicionado a haber aprobado todos los espacios curriculares. Para primaria el aporte es anual único de $360.000, y para el nivel inicial de $310.000.
El programa también contempla una línea de Terminalidad Educativa con dos pagos de $80.000 anuales —hasta tres bimestres por año— para estudiantes que adeuden materias y cursen a través de los programas FINES o FINESTEC, con el objetivo de cubrir transporte y conectividad.
Un modelo de nivel inicial a superior
A diferencia del Progresar nacional —que abarca únicamente desde el nivel secundario hasta la educación superior—, el programa neuquino cubre desde el Nivel Inicial hasta la Formación Profesional, incluyendo becas ordinarias y extraordinarias. Ese alcance integral es, precisamente, lo que la UNESCO resalta como diferencial.
En 2024 y 2025, el acompañamiento llegó a más de 19.000 becarios por año. En 2026, el sistema registró más de 30.000 solicitudes, con un plazo de inscripción extendido hasta el 22 de febrero para nuevos postulantes y hasta el 27 de febrero para renovaciones, lo que refleja una demanda creciente en una provincia donde la bonanza de Vaca Muerta convive con profundas desigualdades territoriales.
Fundamento legal y conexión con el mercado laboral
La UNESCO subraya que el programa «se basa en la idea de que la educación es un derecho» y que «busca la equidad para reducir las desigualdades y ofrecer apoyo integral a los estudiantes, conectando la educación con el mundo laboral». Sus bases legales se asientan en las leyes provinciales N° 2.945 y N° 3.418, y en la Ley de Educación Nacional N° 26.206. El funcionamiento queda establecido en el Decreto N° 151/2024 y en un Manual Operativo Único (MOU).
La brecha con el Progresar nacional
La comparación con el programa nacional ilustra diferencias notables tanto en montos como en cobertura. En marzo de 2026, la beca Progresar acredita $35.000 mensuales solo en una de sus líneas; en el resto, los estudiantes perciben $28.000, dado que existe una retención que se libera al finalizar el ciclo lectivo. Esto significa que un universitario neuquino con beca provincial puede recibir entre 10 y 14 veces más que un par con Progresar.
El valor de las Becas Progresar se mantiene sin cambios desde septiembre de 2024, cuando se realizó el último ajuste. A lo largo de 2025 el monto no registró ninguna actualización, consolidando una pérdida real frente a la inflación.
En términos de segmentación etaria, el Progresar está dirigido a personas de entre 16 y 24 años, con extensión hasta los 35 para quienes no tienen empleo formal registrado, y exige que los ingresos del grupo familiar no superen tres salarios mínimos vitales y móviles. El programa neuquino, en cambio, no impone restricciones de edad en sus tramos más bajos y apunta a una cobertura universal por niveles, desde el jardín de infantes.
En cuanto al alcance, el Progresar pasó de superar los 1,3 millones de estudiantes en 2024 a registrar 971.280 beneficiarios en 2025, una caída notable. Neuquén, en contraste, incrementó su demanda y registra 30.000 solicitudes para una provincia de poco más de 700.000 habitantes.
La distinción de la UNESCO refuerza el argumento de que las políticas subnacionales pueden generar modelos propios con mayor adaptación territorial —algo especialmente relevante en Neuquén, donde el desafío es convertir la renta hidrocarburífera de Vaca Muerta en movilidad social real para los sectores más vulnerables.
