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La masividad en la participación de su electorado ante cada cita con las urnas ubica a Neuquén en el grupo de provincias con mejor desempeño en este sentido. No obstante, la vitalidad de esta tradición fue puesta en crisis por las derivaciones de las elecciones para la Convención Constituyente de Santa Fe, que fungieron como laboratorio para estudiar el impacto del violento giro ideológico en la conducción del Gobierno Nacional sobre el comportamiento electoral.

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Una lectura superficial de las estadísticas en torno a los comicios santafesinos del domingo 13 de abril alcanza para detectar la advertencia más seria que planteó el electorado mesopotámico al sistema de partidos: el 45 por ciento de los ciudadanos empadronados no fue a votar. El ausentismo batió todos los récords. Ni los comicios celebrados bajo los efectos de la pandemia presentaron una participación tan flaca.

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El comportamiento electoral demostrado por los santafesinos no es exportable al resto de los distritos de forma directa, pero sus particularidades son insumos de primera clase para la toma de decisiones de los actores del sistema político de cada provincia.

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El enemigo común en las Elecciones 2025

De cara a las legislativas nacionales de medio término, los conductores políticos territoriales fueron puestos ante un desafío adicional al de convencer a los votantes que elijan sus propuestas: evitar que se concrete en sus jurisdicciones la advertencia derivada de los comicios de Santa Fe. Un salto del ausentismo electoral representa una amenaza seria para la fortaleza del sistema político.

La participación electoral es un indicador relevante para estimar el tamaño de la población desencantada con la democracia, a la que le niega los atributos que sustentaron su irrupción en el tablero y, sobre todo, cimentaron las bases para su larga hegemonía en el terreno de las formas de gobierno. El desencanto se nutre con la repetición de frustraciones atribuidas a la política, más allá de quien la interprete, como del déficit de representación en la oferta electoral.

En Neuquén, las convocatorias a las urnas, por lo general, atraen a una proporción del padrón mayor a la del promedio nacional. Es un activo poderoso del sistema político provincial consolidado con el aporte del conjunto de actores que lo dinamizan mediante su intervención en la puja por la representación popular. Su fortaleza, no obstante, tiene por delante una prueba cuya exigencia crecerá exponencialmente si la veloz expansión del desinterés popular puesta de manifiesto en las elecciones de Santa Fe cimenta la consolidación de una tendencia de alcance nacional.

Particularidad de las legislativas

Las elecciones legislativas tienen un poder de atracción de electores más débil que las presidenciales, por lo que la evolución que interesa para el análisis previo a los comicios de octubre es la de la participación en los comicios de mitad de término.

Las últimas dos legislativas nacionales tuvieron lugar en 2017 y 2021. La participación del electorado neuquino superó claramente a la media nacional en las dos citas, la última ocurrida bajo los efectos activos de la pandemia de COVID-19.

Con algunas restricciones por causas sanitarias aún vigentes, la participación se resintió en los comicios de 2021 respecto a la registrada en 2017. En ese escenario, el electorado neuquino volvió a destacarse: el porcentaje de sufragantes efectivos respecto a los empadronados se achicó menos que el del resto de los distritos, en torno al 3,33% frente a un desplome a nivel nacional del 7,18%.

Más atrás en el tiempo, en las legislativas nacionales de 2013, la participación del electorado neuquino llegó al 81% en los comicios generales. En todos los casos, la porción del padrón neuquino que concretó su voto fue superior a la registrada sobre el padrón nacional.

Los comicios neuquinos de medio término evolucionaron con una fortaleza constante de la participación del electorado, aunque cada cita con las urnas configura una impronta propia, con variables inéditas e irrepetibles y otras habituales en todos los procesos conjugándose bajo los efectos de la coyuntura.

La conformación de la oferta electoral es decisiva para la atracción del electorado, como la magnitud de la confrontación por los cargos en juego. Por ejemplo, en 2013, las elecciones generales fueron ganadas por el MPN luego de un proceso interno resuelto en las PASO a favor de la oposición partidaria, que encarnaba el fallecido dirigente petrolero Guillermo Pereyra, contra el oficialismo de Jorge Sapag, entonces gobernador.

Figueroa reservó el centro del escenario antes de su armado

A siete meses de las elecciones legislativas nacionales de medio término, el escenario proselitista neuquino está en la fase previa al proceso de construcción, condicionado a la producción de los insumos que requiere la tarea, que es escasa todavía. La fecha de los comicios y las circunstancias que la rodean son insumos necesarios para el inicio de la faena.

En este caso, las elecciones de medio término están fijadas en todo el país el 26 de octubre. Esa decisión es inocua para el escenario local, que esta vez en Neuquén Capital se expone a los efectos potenciales de una situación inédita: por primera vez los legisladores nacionales se elegirán en la única cita a las urnas del año, sin el arrastre o el ancla de una campaña electoral para cargos locales.

Hasta 2021, la Municipalidad de Neuquén renovaba el Concejo Deliberante en mitades cada dos años, con periodos coincidentes con los del Congreso.

Esta vez no ocurrirá porque el Concejo cambió el formato, estableciendo la renovación completa del cuerpo cada cuatro años, coincidentes con la extensión del mandato del Ejecutivo. Superada esta instancia, en la continuidad del montaje cobran relevancia otros insumos, como el posicionamiento de cada espacio en las expectativas del electorado previo al inicio de la campaña, un tópico en el que avanzó antes que nadie el gobernador Rolando Figueroa.

Por un lado, fortaleció la alianza multipartidaria que lo llevó a la Gobernación con la retención de sus aliados y la incorporación del grueso de la dirigencia del MPN, mientras por otro se subió al ring de la contienda antes que nadie, a la espera del retador, rol para el que se perfila La Libertad Avanza.