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A sus 98 años, Julio Rajneri, exdirector de DIARIO RIO NEGRO, recibe cordialmente al equipo periodístico en la casa de su chacra de Guerrico. Comenta que está pensando en mudarse a una zona más cálida y urbana, pero la belleza del Valle en otoño y el buen clima lo mantienen en su lugar en el mundo. Con una vitalidad y una memoria envidiables, recorre su historia personal, que es también la historia del periodismo patagónico.  Se acomoda en su sillón favorito del living —“un poco viejo y apolillado, pero es mi preferido”— para analizar por qué, tras un siglo de cambios tecnológicos, la integridad   periodística sigue siendo el único norte valioso.

Pregunta: Debe haber pocas personas que hayan vivido tantas etapas del periodismo gráfico como Ud.

Respuesta:  Sí, debo ser de los pocos que quedan que vivió prácticamente todas. Yo conocí el diario, fundado por mi padre Fernando, ya con 15 años de funcionamiento con el sistema de impresión de tipos móviles, no muy diferente del que había inventado Gutenberg en 1440-1450. No componía, recién estaba en la primaria, pero sabía perfectamente cómo funcionaba. Los tipógrafos lo hacían a una velocidad increíble, a medida que deletreaban las palabras. Después vino la composición mecánica en los años 30, luego llegó el Offset, del que “Río Negro” fue pionero en la Argentina, el segundo después de El Tribuno de Salta, y la rotativa Goss que ya como director inauguramos en 1970. También me tocó liderar el paso a la impresión digital y el inicio del multimedia.

P: ¿Qué avances lo impresionaron más?

R: Uno de los logros que más me enorgullece fue la publicación en color de una foto del tercer viaje del hombre a la Luna, en 1971, único del país que lo hizo y uno de los pocos en el mundo. Estábamos en una etapa experimental del color en la edición, difícil, pero decidimos hacerlo y salió mejor de lo esperado. También la incorporación de las computadoras: fuimos el primer diario del país en hacer desaparecer la máquina de escribir. Recuerdo una reunión de ADEPA (Asociación de Entidades Periodísticas Argentina) en Roca, donde otros directores estaban sorprendidos porque no las veían en la redacción; teníamos una sola, una Remington, como de reliquia.

P: ¿Cómo evalúa el impacto de internet y la digitalización?

R: Es el desafío tecnológico más importante y potencialmente letal para la prensa gráfica, aunque todo puede cambiar con la velocidad de hoy. No se compara con nada de lo que haya vivido.  Pero si uno mira la prensa en sentido amplio, nunca tuvo tanto poder de control sobre la actividad pública. La gente cree que hay más corrupción, pero en realidad lo que hay es más descubrimiento. Antes, hace 50 ó 60 años, la mayoría de los hechos pasaban inadvertidos. Hoy hay un ejército de gente en distintas áreas, con los ojos abiertos y la mente predispuesta a detectar e investigar el origen del cualquier movimiento irregular.

P: ¿A qué lo atribuye?

R: A que el periodismo, en muchos aspectos, está sustituyendo al Congreso como órgano de control del Estado. En el pasado el Parlamento cumplía ese rol y la prensa lo publicaba; hoy esa tarea se multiplica por miles y millones de personas que investigan por distintos medios. El Congreso hoy funciona para hacer leyes, se ha vuelto inútil como contrapoder. En cambio, la Justicia, como la prensa, está a veces sospechada por el público, pero al contrario del Congreso, su importancia ha aumentado, tanto en la intervención en temas del Estado como en el control del Ejecutivo.

P: El diario tuvo una postura activa frente a la corrupción durante su gestión. ¿Qué le dejaron esos años?

R: Sobre todo en los 90 y 2000 el diario cumplió una función de control en un contexto donde las investigaciones, aunque existían, no eran tan comunes. Se convirtió, muy a pesar nuestro, en una especie de cuarto poder. En ese entonces falló la Justicia: en Río Negro prácticamente ninguna investigación condujo a condenas de los máximos responsables (exgobernadores) y en Neuquén no recuerdo jueces o fiscales que iniciaran causas a partir de denuncias periodísticas.

P: ¿Cuáles fueron sus mayores satisfacciones como director?

R: Indudablemente, la defensa de los derechos humanos durante el gobierno militar. Fue una etapa difícil; hubo pocos medios que se arriesgaron y nosotros lo hicimos. Hasta donde pudimos llegar, no hay que exagerar, pero fue un compromiso claro. También recuerdo el fallo de la Corte Suprema en defensa de la libertad de prensa frente a la quita de publicidad oficial por críticas a los gobiernos provinciales. Ese caso tuvo repercusión internacional. También, aunque no fuimos los primeros, está  la Doctrina de la Real Malicia, que la Corte aplicó en detalle en una demanda de Oscar Pandolfi (NDR: abogado, ex ministro y exlegislador rionegrino) contra la editorial por la investigación a una empresa en Cipolletti. Es quizás la mayor salvaguardia de la libertad de prensa: para que haya sanción legal no basta demostrar un error, hay que probar que hubo mala intención. Cuando el error surge del afán investigativo, el periodista queda protegido. Eso le da una gran seguridad para trabajar.

P: ¿El diario fue un factor de integración regional?

R: Sin dudas. Es un caso muy raro en el país: el diario líder en dos provincias. Yo lo atribuyo a la calidad de la información, de sus periodistas y haber estado siempre atentos a los cambios tecnológicos y periodísticos.  La competencia entre medios lo hace mejor que nadie. Si aparece uno mejor, el resultado es inevitable: el nuevo medio se impone.  

P: Muchos destacan que leen y siguen al diario, a veces incluso sin coincidir con su línea editorial o sus enfoques, por su calidad y amplitud de criterio.

R: Eso es esencial. Tal vez el valor más importante de un medio es su credibilidad. Es lo que le permite al diario investigar, pronunciarse y hacer afirmaciones arriesgadas sabiendo que tiene la verdad consigo, aunque a veces cueste probarlo en lo inmediato o vaya en contra de la opinión mayoritaria del momento. La apertura a distintas opiniones y el debate son parte de eso.

P: ¿Qué legado le gustaría que se recuerde de su gestión?

R: Es una pregunta difícil. Me gustaría que el diario sea recordado por su trayectoria y que sirva como un caso de conducta deseable para la prensa para las nuevas generaciones.

P: O sea que más allá de la tecnología y los formatos, ¿hay algo permanente en el periodismo?

R: Sí, tiene que ver con la defensa de valores. Las herramientas y la velocidad cambian, pero la integridad periodística es lo único que sostiene el vínculo con el lector.  Esa es la verdadera fuerza de la prensa.  Te contesto con un ejemplo de lo que hablamos antes: los derechos humanos. “Río Negro” publicó en 1921 una serie de artículos sobre la matanza de obreros en la Patagonia, en Santa Cruz, algo poco habitual en esa época, porque el diario abordaba más bien temas locales, nacionales que nos llegaban por radio y algún que otro suceso internacional.  Varias décadas después, volvimos a abordar hechos similares, como la Masacre de Trelew (NDR: 1972), con una nota editorial que titulamos “La sombra en la pared” sobre el fusilamiento de prisioneros recapturados que no podían defenderse. Son momentos muy distintos, con mucha diferencia de tiempo, pero tienen algo en común: la defensa de los derechos humanos y la democracia en contextos peligrosos, sobre todo en este último caso, porque había un clima generalizado de violencia política en el país. Creo que pudo haber sido uno de los momentos de mayor peligro que atravesaron el diario y sus periodistas. En el caso específico de Trelew, ya se advertía sobre los riesgos de este hecho para la estabilidad democrática.

P: Fue como un anuncio de lo que iba a ocurrir en la dictadura…

R: El editorial dice exactamente eso, una advertencia de lo que podía ocurrir. Esa sombra en la pared.  

P: ¿Y frustraciones?

R: Ufff, muchas, pero no podría mencionar una en particular. El periodismo tiene la ventaja de ser un flujo constante: se agota en el esfuerzo del día y retoma al siguiente.