Entre fuegos, aromas patagónicos y cocinas de todo el país, la Fiesta Nacional del Chef Patagónico volvió a convertirse este año en uno de los grandes escenarios de la gastronomía argentina. Y allí, en el auditorio principal de Villa Pehuenia, la chef zapalina Graciela Caffa Lucero vivió uno de los momentos más importantes de su carrera: fue distinguida como Embajadora de la Gastronomía Neuquina.
La distinción fue otorgada como parte de la actualización del Sello de la Gastronomía Neuquina, una política pública impulsada por el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales que busca fortalecer la identidad culinaria provincial articulando producción, turismo y gastronomía como motores de desarrollo económico y cultural.
“Fue un placer y un honor enorme recibir esta distinción en uno de los festivales más importantes de la Patagonia”, expresó Caffa Lucero luego de recibir el reconocimiento. “Participar del escenario principal era un sueño que tenía desde hace muchos años”, agregó.
La chef, nacida en Zapala y radicada actualmente en Neuquén capital, se desempeña desde hace años en el restaurante Aura, uno de los establecimientos distinguidos con el Sello de la Gastronomía Neuquina. Allí consolidó una cocina profundamente vinculada al producto regional, al territorio y a la identidad patagónica.
Su nombre tomó especial notoriedad en 2025, cuando se consagró como una de las grandes protagonistas del Festival Patagónico de la Empanada realizado en Zapala, al imponerse en tres de las cuatro categorías del certamen: Empanada Neuquina, Patagónica de Autor y Federal.
En la Fiesta Nacional del Chef Patagónico presentó una de sus preparaciones más representativas: empanadas de chivo con masa de ñaco, una propuesta que sintetiza tradición, técnica y sabores profundamente ligados al territorio neuquino.
“La idea siempre es representar a Neuquén y seguir fomentando el uso de nuestros productos”, explicó. Y detrás de esa búsqueda aparece también una historia personal marcada por la cocina familiar. “Mi vínculo con la gastronomía viene desde muy chica, cocinando con mi abuela y acompañando a mi papá en los fuegos. Muchas de las recetas que hago tienen que ver con esos sabores de familia”, contó.
Guisos, estofados, asados y empanadas forman parte de esa herencia gastronómica que hoy resignifica desde una mirada profesional, luego de haberse formado como Técnica Superior en Gastronomía en la Escuela de Cocineros Patagónicos.
Durante la entrevista realizada en el marco del festival, Caffa Lucero destacó además el crecimiento que ha tenido la gastronomía neuquina en los últimos años y el valor que tienen estos espacios para visibilizar el trabajo de cocineros, productores y emprendedores de toda la provincia.
“Ser parte del festival ya era emocionante. Pero además recibir esta distinción en este contexto es algo que me va a acompañar siempre”, señaló.
Consultada sobre los secretos para lograr una buena empanada, la chef no dudó: “Primero, buenos ingredientes. Después paciencia en la cocción y mucho cariño. La pasión también se siente en los sabores”.
La distinción como Embajadora de la Gastronomía Neuquina forma parte de una estrategia provincial que busca posicionar la cocina regional como parte central de la experiencia turística, promoviendo el uso de productos locales, el desarrollo de cadenas de valor y la construcción de una identidad gastronómica propia en toda la provincia.
