, , , , , , , , , , , , , , , , , DIBUJO DE UN JESUITA DE UN GRUPO DE POYAS; VESTIDOS INTEGRAMENTE CON CUERO DE GUANACO. FOTO PROPIA RECOPILADA PERSONALMENTE EN EL ARCHIVO DE LA COMPAÑIA DE JESUS. ROMA. , ,
Mucho antes de la llegada de los europeos y de la conformación de los actuales asentamientos en la región cordillerana, los Poyas fueron uno de los pueblos originarios que habitaron durante siglos el área del lago Nahuel Huapi. Su historia, estrechamente vinculada a la de los Puelches, forma parte de las raíces más profundas del actual territorio de Villa La Angostura y del sur neuquino. Escribe Yayo de Mendieta.
Durante miles de años, la región del lago Nahuel Huapi estuvo habitada por distintas comunidades indígenas que desarrollaron sus formas de vida en armonía con el entorno natural. Entre ellas se destacaron los Poyas, también conocidos como Ténesch, y los Puelches, pueblos que ocuparon amplios sectores de la actual provincia del Neuquén antes de la llegada de las comunidades araucanas provenientes del oeste de la cordillera.
Según el reconocido antropólogo e historiador Salvador Canals Frau, los Poyas formaban parte de los pueblos patagónicos del grupo Chónik, al igual que los Tehuelches y los Onas. Aunque durante mucho tiempo se utilizó el término “Patagones” para referirse en forma general a todos los habitantes originarios de la Patagonia, los estudios posteriores permitieron diferenciar claramente las distintas etnias que ocupaban el extenso territorio entre el río Negro y el estrecho de Magallanes.
Los Ténesch o Poyas se asentaban principalmente en la zona cordillerana comprendida desde el lago Nahuel Huapi hacia el sur, mientras que los Tehuelches ocupaban las vastas planicies patagónicas y los Onas habitaban Tierra del Fuego.
Los primeros habitantes del Nahuel Huapi
Los registros más detallados sobre los Poyas fueron realizados por los misioneros jesuitas que recorrieron la región entre los siglos XVII y XVIII. Sus escritos describen la presencia de estas comunidades en el sector norte del lago Nahuel Huapi, particularmente en las cercanías de la actual Península Huemul, donde funcionó la histórica Misión Nahuel Huapi.
Los cronistas de la época describieron a los Poyas como hombres de gran estatura y contextura física robusta. El padre jesuita Miguel de Olivares destacaba que su tez era relativamente clara en comparación con otros pueblos originarios de la región.
Foto: Mapa de los españoles de 1602. Fuente: Foto propia recopilada en el Archivo de la Compañía de Jesús, Roma, Italia.
A diferencia de los pueblos agrícolas establecidos en asentamientos permanentes, los Poyas mantenían una vida nómada. Su subsistencia dependía principalmente de la caza y de la recolección de frutos y raíces silvestres.
Los guanacos constituían una de sus principales fuentes de alimento. También cazaban avestruces, aves y otros animales menores utilizando arcos y flechas. Para acercarse a las presas desarrollaban ingeniosas técnicas de caza, como el uso de disfraces confeccionados con plumas de choique o incluso pequeños guanacos domesticados que servían como señuelo.
La movilidad era una característica fundamental de su cultura. Las comunidades rara vez permanecían más de veinte días en un mismo lugar, desplazándose constantemente detrás de las manadas de guanacos. De estos animales obtenían además los cueros que utilizaban para fabricar vestimenta y construir sus tolderías.
Una convivencia respetuosa con los Puelches
Los testimonios jesuíticos indican que Poyas y Puelches compartían amplios sectores del actual territorio neuquino y rionegrino. Aunque mantenían relaciones pacíficas y respetuosas, cada grupo conservaba sus propias costumbres e identidades.
Ambas comunidades indígenas vivían separadas por el “desaguadero” (río Limay) y hasta la expulsión de los jesuitas en 1767, todas las crónicas coinciden que nunca estas comunidades aceptaron unirse.
Los religiosos intentaron durante años integrar a ambas comunidades en torno a la Misión Nahuel Huapi, pero nunca lograron una participación conjunta. Sin embargo, las crónicas coinciden en describir a ambos pueblos como comunidades de carácter pacífico y de buena disposición hacia los visitantes.
El proceso de araucanización
La historia de los Poyas comenzó a cambiar a mediados del siglo XVIII. Según las cartas e informes de los jesuitas Juan José Guillelmo, Nicolás Mascardi y Felipe de la Laguna, hasta comienzos de ese siglo la región del Nahuel Huapi estaba ocupada principalmente por comunidades Poyas y Puelches.
A partir de aproximadamente 1750 comenzó un proceso que los historiadores denominaron “araucanización”. Durante varias décadas grupos araucanos provenientes del actual territorio chileno cruzaron la cordillera en busca de nuevas tierras y de mayor estabilidad, luego de siglos de enfrentamientos con la Corona española.
Con el paso del tiempo estas comunidades se establecieron en amplias zonas de las actuales provincias de Neuquén y Río Negro. Su mayor número de integrantes, una organización social consolidada y una fuerte identidad cultural favorecieron un proceso gradual de integración y absorción de los pueblos locales.
Como consecuencia, las identidades Poya y Puelche fueron desapareciendo progresivamente como grupos diferenciados, incorporándose a las nuevas comunidades araucanas que con el tiempo serían reconocidas como mapuches.
Un legado que permanece
Aunque los Poyas dejaron de existir como pueblo independiente hace más de dos siglos, su presencia forma parte de la historia fundacional de la región del Nahuel Huapi. Sus costumbres, conocimientos del territorio y formas de vida constituyen una parte esencial del patrimonio cultural del sur neuquino.
La memoria de aquellos primeros habitantes sigue presente en numerosos estudios históricos y en los documentos conservados por la Compañía de Jesús, que permiten reconstruir una etapa fundamental del pasado de Villa La Angostura y de toda la región cordillerana.
Yayo de Mendieta, de su libro “La Misión Nahuel Huapi (1703-1717)”
[email protected]
Villa la Angostura
[]https://www.youtube.com/watch?v=_ouyEHmUE_Q[/]
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