Un equipo de paleontólogos de Argentina y Japón descubrió una nueva especie de dinosaurio en la provincia de Santa Cruz, que habitó la Patagonia entre 66 y 70 millones de años atrás. El ejemplar fue denominado Kank australis y pertenece a la familia de los dromeosáuridos, el mismo grupo que incluye a los velociraptores.
Los restos fósiles fueron encontrados en la Formación Chorrillo, cerca de El Calafate, y el hallazgo fue publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology.
La investigación contó con especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, la Fundación Félix de Azara y distintas instituciones científicas japonesas.
Según detallaron los investigadores, los restos aparecieron en distintas campañas realizadas entre 2018 y 2025, por lo que la reconstrucción anatómica del animal demandó varios años de trabajo.
Los científicos estiman que Kank australis pesaba unos 27 kilos y tenía un tamaño similar al de un ñandú. A diferencia de otros velociraptores, presentaba un hocico alargado y dientes cónicos, rasgos que indicarían una adaptación para capturar pequeñas presas en ambientes vinculados al agua, como lagunas, arroyos y ríos.
El nombre elegido combina referencias culturales y geográficas: “Kank” significa “ñandú anciano” en lengua tehuelche o aonikenk, mientras que “australis” hace referencia al extremo sur patagónico donde fueron hallados los fósiles.
Los paleontólogos Matías Motta y Federico Agnolín destacaron que una de las piezas clave para comprender la anatomía del dinosaurio fue una vértebra cervical encontrada en plena nieve durante una de las expediciones.
